外斜視の治療方針を決定づける最大の分岐点は、眼位のズレが「常に生じているのか」、それとも「特定の条件下でのみ現れるのか」という重症度と病型にあります。日本弱視斜視学会の分類によると、外斜視は常に視線が外側を向いている「恒常性外斜視」、正常な位置を保てる時間と外側へズレる時間が混在する「間歇性（間欠性）外斜視」、そして両眼視の緊張によってズレを完全に隠せている「外斜位」に大別されます。
読者が最も知りたい「外斜視を自力で治すことは可能なのか」という問いに対し、眼科臨床の結論は極めて明確です。眼球を動かす外眼筋（内直筋や外直筋）の解剖学的な付着位置や張力異常そのものを、筋トレのように自力で作り変えることはできません。したがって、完全な位置矯正を「完治」と定義するならば、自力のみでの改善には明確な限界があります。
一方で、日本人に圧倒的に多い間歇性外斜視の治し方においては、初期段階での非手術的アプローチが極めて有効な選択肢となります。具体的には、寄り目をする力を高める「視能訓練」や、光を屈折させて網膜中心窩に像を結ばせる「プリズム眼鏡」の処方です。自力での訓練が適応となるのは、「自力で眼を中央に戻す筋力（輻湊力）が残存しており、斜視角が中等度以下に収まっているケース」に限られます。日常の半分以上の時間で片眼が外側に外れてしまう場合や、物を立体的に捉える「両眼視機能」が崩壊し始めている兆候があれば、もはや自力トレーニングの猶予はなく、外科的手術の適応ステージへと移行します。
