猪木氏の晩年を語る上で避けて通れないのが、公式YouTubeチャンネル『最後の闘魂』の存在です。多くの著名人が衰えた姿を隠し、往年のイメージを守ろうとする中で、猪木氏は真逆の選択をしました。病院のベッドに横たわり、無精髭を伸ばし、管に繋がれた痛々しい姿を世界へ配信し続けたのです。
当時、動画のコメント欄やSNSでは「見ていられない」「痛々しすぎる」という悲痛な声と、「弱った姿を晒してまで勇気をくれる」「これこそが真の闘魂だ」という畏敬の念が激しく交錯しました。死のわずか10日前に撮影されたアントニオ猪木 最後のYouTube動画では、弱々しいかすれ声でありながら、カメラの向こうのファンに向けて次のように語りかけていました。
「バカヤロー！と言いたいところだけど、今日は声が出ないよ。でもな、生きている限り、俺は挑戦をやめない。元気があれば何でもできるって言った男が、元気がなくなったらどうするか。その姿を見せるのも俺の役目だ」
この告白こそ、猪木氏が生涯をかけて貫いたプロ意識の真髄でした。虚飾を剥ぎ取られた人間の老いと死に様をエンターテインメントとして昇華させ、同じように難病や老いに苦しむ人々への連帯を示したのです。
そして迎えた最期の夜。近親者や付き人の証言によると、2022年9月30日の夜、猪木氏はベッドサイドに集まった関係者に「おい、何か食うものあるか」と問いかけ、好物のアイスクリームをわずかに口にしました。点滴の針を見つめながら口にした「もういいよ、休ませてくれ」「旅立つ準備をしなきゃな」という言葉が、アントニオ猪木の最期の言葉となりました。翌朝、穏やかな寝顔のまま静かに息を引き取っていたと伝えられています。
