映画『ドライブ・マイ・カー』は、原作をそのまま映像化したものではありません。濱口竜介監督と脚本の大江崇允氏は、短編集の複数作品を有機的に編み合わせ、3時間を超える重厚な長編映画へと見事に昇華させました。
原作小説と映画版の間にある、知っておくべき決定的な違いは主に以下の4点です。
① 複数短編の鮮やかな融合
映画版は短編『ドライブ・マイ・カー』を主軸に置きつつ、妻・音（おと）が情事の後に語る不思議な物語として『シェエラザード』のヤツメウナギや空き巣のエピソードを取り込んでいます。さらに、心に蓋をして生きる主人公・家福の内面構造には『木野』のテーマ性が深く反映されています。
② 愛車「サーブ900」の仕様変更
村上春樹の原作では「黄色のサーブ900コンバーチブル（オープンカー）」でしたが、映画では「赤色のサーブ900ターボ（サンルーフ付き）」に変更されました。オープンカーでは走行中の静かな会話が録音・演出上難しかったことや、冬の広島や北海道の雪景色に「赤」が圧倒的な視覚的コントラストを生み出すための英断でした。
③ 多言語演劇『ワーニャ伯父さん』の導入
映画ではチェーホフの戯曲『ワーニャ伯父さん』を多言語で上演する舞台演出家としての家福の姿が詳細に描かれます。役者たちが言葉の壁を越えて心を通わせるプロセスが、家福とみさきが心を開いていく旅路と重なり合います。
④ 結末と救済の描き方
原作の家福は妻の元愛人である俳優・高槻の真意を探りかねたまま日常にとどまりますが、映画版では高槻との車中での決定的な対話（「他人の心を覗きたければ、自分自身の心を深く見つめるしかない」）を経て、みさきの故郷である北海道の上十二滝（かみじゅうにたき）へと向かいます。痛みを共有した二人が互いを許し、生き直す姿がより明確な希望として提示されました。
