AKB48のアルバム史において、『次の足跡』はまさに「時代の分水嶺」に位置づけられる作品です。前作『1830m』で東京ドーム公演という初期からの夢を結実させ、不動のエースであった前田敦子さんが卒業。その後、グループの牽引役を担った大島優子さんが2013年末のNHK紅白歌合戦で卒業を発表した直後という、極めてドラマティックなタイミングで本作は発売されました。
日本レコード協会によるミリオンセラー認定（累計出荷100万枚超、オリコン実売累計104万枚以上）を達成した背景には、日本列島を席巻した指原莉乃さんセンターの『恋するフォーチュンクッキー』、姉妹グループの精鋭を集結させ当時のシングル歴代最高初週売上を記録した『さよならクロール』、渡辺麻友さんセンターの『So long !』といったメガヒットシングルが網羅されていた事実があります。
さらに注目すべきは、当時の参加メンバーの圧倒的な重厚さです。高橋みなみさん、小嶋陽菜さん、柏木由紀さんら1期・3期のレジェンド勢に加え、SKE48の松井珠理奈さんや松井玲奈さん、NMB48の山本彩さんや渡辺美優紀さん、HKT48の宮脇咲良さんら各拠点のトップランナーが集結。まさに48グループ全盛期の総合力が注ぎ込まれた一枚となりました。
