大学案内パンフレットのきらびやかな写真だけでは分からないのが、キャンパスライフの実態です。同大学のメイン拠点である横浜市立大学 金沢八景キャンパス（横浜市金沢区瀬戸）を訪れると、緑豊かで落ち着いた学習環境が広がっています。
京浜急行線および横浜シーサイドラインの「金沢八景駅」から徒歩圏内という好立地にあり、品川方面や横浜中心部からのアクセスは良好です。構内には時計台を備えた本館や学術情報センター（図書館）が整備され、アットホームな雰囲気が漂います。しかし、在学生の手記やインタビューからは、リアルな生活感が浮かび上がってきます。
「渋谷や新宿にある私立大学のような華やかさを想像して入学すると、ギャップに戸惑うかもしれない。駅前は再開発で綺麗になったが、周辺は閑静な住宅街と海に近い穏やかな街。空きコマに流行のカフェ巡りをするというよりは、図書館の自習ブースに籠もるか、研究室でゼミ仲間と議論する日常が中心になる」（国際商学部・3年次男子学生）
また、医学部が学ぶ福浦キャンパス、先端バイオ研究を担う鶴見キャンパス（理学系大学院）、木原生物学研究所のある舞岡キャンパスと、専門分野に応じて拠点が分散している点も特徴です。「1年次に教養科目を金沢八景で履修したあと、2年次から福浦キャンパスに移ると、周囲は病院と研究棟に囲まれた完全な医療現場になる。良くも悪くも誘惑がなく、学問に没頭せざるを得ない環境」（医学部医学科・4年次女子学生）という証言の通り、研究・学修に集中できる設計がなされています。
