経済のニュースを読み解く上で欠かせない市場経済の基礎知識として、まず押さえておきたいのが「需要と供給の法則」です。市場原理を一言でわかりやすく表現するなら、「自由な競争環境の中で、モノの価値（価格）が自動的に決まるシステム」といえます。
買い手は「できるだけ安く手に入れたい」と考え、売り手は「できるだけ高く売りたい」と考えます。需要（買いたい量）が供給（売りたい量）を上回れば価格は上昇し、逆に供給が需要を上回れば価格は下落します。このプロセスを繰り返すことで、最終的に売り買いの数量がぴったり一致する「均衡価格」へと落ち着きます。
この一連の働きを「価格自動調節機能」と呼びます。中央集権的な誰かが指示を出すわけでもないのに、市場に参加する無数の人々の意思決定を通じて、過不足のない生産と消費が実現する点が市場原理の最大の特徴です。
