『渡鬼』の歴史において、今なおネット上で様々な憶測が飛び交うのが「初代母親・岡倉節子役の山岡久乃さんの降板劇」です。
山岡さんは1990年の第1シリーズから第3シリーズ（1997年終了）まで、五姉妹の精神的支柱である母・節子を威厳たっぷりに演じていました。ところが、1998年秋にスタートした第4シリーズの冒頭、節子は「五女・長子（藤田朋子）の夫である本間英作（植草克秀）の留学先・ニューヨークへ旅行中、急性心筋梗塞で客死した」という電話一本の知らせで処理され、画面から姿を消したのです。
当時の一部週刊誌は「脚本の橋田壽賀子氏との台詞回しをめぐる対立」や「泉ピン子さんとの不仲による降板」などとセンセーショナルに書き立てました。しかし、それは悪質な憶測に基づく完全な誤解でした。降板の真相は、当時すでに山岡さんの身体を激しく蝕んでいた「胆管がん」だったのです。
山岡さんは1997年頃から極度の体調不良を自覚しており、第4シリーズの長期拘束に耐えられないと判断。「視聴者や制作陣に病名を知られて余計な心配をかけたくない」「現場に迷惑をかける前に潔く身を引く」という強い職人気質から、病魔を完全に秘匿したまま自ら降板を申し出ました。その後、過酷な闘病生活を人知れず続け、1999年2月15日に72歳で逝去。訃報を聞いた橋田壽賀子氏やプロデューサーの石井ふく子氏は、山岡さんがどれほどの覚悟で現場を去ったかを知り、絶句したといいます。
また、父親である岡倉大吉の初代を演じた藤岡琢也さんも、壮絶なドラマを背負っていました。温厚ながら頑固な元料理人の父親像を確立した藤岡さんでしたが、2006年4月スタートの第8シリーズを前にして脳梗塞を発症。一時はリハビリによる復帰を目指したものの、同年10月20日に肺炎のため76歳で急逝しました。急遽代役を引き受けたのが、藤岡さんと親交が深かった宇津井健さんでした。宇津井さんは「藤岡さんが命を吹き込んだ大吉のイメージを壊さない」と誓い、第10シリーズまで大吉を演じきった後、2014年に肺気腫で旅立ちました。二人の名優のリレーによって、岡倉大吉という父親像は完結したのです。
