新潟・鳥屋野潟の巨大拠点はいま何を仕掛けているのか？ 2026年に再評価される「体験型ローカルカルチャー」の最前線の疑問点について、専門知識を詳しくお届けします。

少し歩を進めると、動物ふれあいセンターから柔らかな乾草の匂いが漂ってくる。柵の向こうでは、アルパカが長い首を揺らし、カピバラが陽だまりの中で微動だにせず目を細めている。モルモットのぬくもりを膝の上で感じる子どもたちの顔には、自然と笑みがこぼれる。

ここは見世物としての動物園ではない。動物たちそれぞれの生活リズムを尊重しながら、命とどう向き合うかを学ぶ場だ。係員が動物たちの体調や性格を丁寧に解説し、子どもたちはただ触るだけでなく、生き物が持つ独特の体温や鼓動の速さを静かに確かめている。