この「混雑」と「快適」の永遠のテーゼに終止符を打つべく登場したのが、座席の向きを90度回転させる画期的なアイデアだった。その先駆けとなったのが、1990年代に近畿日本鉄道が導入した「L/Cカー」である。
朝夕の通勤時間帯には壁際に収まるロングシートとして運用し、乗車率を抑えたい昼間や週末の急行運用では車窓を楽しめるクロスシートへと姿を変える。この柔軟な切り替えを可能にしたのが、精巧に設計されたデュアルシート機構だ。ボタン一つ、あるいはレバー操作で座席の向きが一変する光景は、当時の鉄道ファンや通勤客を大いに驚かせた。
ひとつの車両設備で二つの需要を満たすこの技術は、都市近郊の輸送を担う大手私鉄の車両計画に決定的な影響を与えた。省力化と乗客満足度の向上を両立する解として、可換式シートの概念は全国へと波及していくことになる。
