「抗がん剤の準備として、手持ちのおしゃれなニット帽を被ったら、頭皮に針を刺されたような激痛が走った」――がんサバイバーの手記や当事者の闘病ブログにおいて、極めて頻繁に語られる告白です。一見すると柔らかそうに見える市販のアクリル製やウール製のニット帽が、なぜこれほどまでに苦痛をもたらすのでしょうか。
医療現場のアピアランスケア担当看護師や専門機関の報告によると、抗がん剤投与から約2〜3週間で始まる脱毛期において、毛根周囲には一過性の急性炎症が起きています。髪が抜け落ちる過程で毛穴が過敏になり、わずかな刺激に対しても強い痛覚を感じる「頭皮の知覚過敏状態（トリコディニア様症状）」に陥るのです。さらに抗がん剤の副作用によって皮膚のターンオーバーが乱れ、皮脂分泌が急減し、バリア機能は極限まで低下します。
医療用帽子ガイダンスを公表しているPreSta（プレスタ）の調査でも、本来「医療用帽子」や「ケア帽子」という薬機法上の公的規格は存在しないものの、一般的なファッション帽子を使った患者から「直接頭皮に触れると痛い」「化繊で汗を吸わず蒸れる」「被りが浅くて襟足の脱毛が隠せない」といった切実な悩みが数多く報告されている事実が指摘されています。
一般のニット帽の内側には、生地を縫い合わせた際の「縫い代（段差）」や、硬い品質表示タグが存在します。健康な毛髪に覆われているときは気にならないわずか数ミリの凹凸が、バリア機能を喪失した頭皮にとっては凶器のような摩擦源となります。加えて、ウールや一般的な化学繊維の毛羽立ちが剥き出しの毛穴を刺激するため、「激痛」や「耐えがたい痒み」を引き起こすのです。
