空腹時にスマートフォンのマップを開き、「近くの二郎系ラーメン」と検索した際、表示される店舗群は大きく2つの系統に大別されます。1つは1968年創業の総本山・三田本店から暖簾分けを許された「ラーメン二郎（直系店舗）」、もう1つはその味やビジュアルに強い影響を受け、独自の進化を遂げた「二郎系インスパイア店」です。
直系店舗は全国に約40店舗強が存在し、看板には黄色地に黒文字でシンプルに「ラーメン二郎」と記されています。直系の特徴は、自家製の平打ち極太オーション麺、豚骨と背脂を長時間煮込んでカエシ（醤油ダレ）を合わせた力強い非乳化・微乳化スープ、そして圧倒的なコストパフォーマンスです。一方で、直系店は昼と夜の二部制営業が多く、麺切れによる早仕舞いも珍しくありません。営業時間が限られているため、訪問前の公式SNS確認が必須となります。
対する「二郎インスパイア系」は、直系のDNAを受け継ぎつつも、多様な顧客ニーズに応える形で爆発的な広がりを見せています。「ラーメン富士丸」や「ちばから」のような熱狂的信者を持つ老舗名店から、全国展開を進める「ラーメン豚山」、さらには汁なし・まぜそばに特化した「千里眼」など、個性豊かな名店がひしめき合っています。インスパイア系は通し営業や深夜営業を行っている店舗が多く、現在地から今すぐ食べに行きたいときの心強い選択肢となります。
