乃木坂46の1期生として加入した当時、グループはまさに急成長の真っ只中にあった。周囲が熱狂に包まれる中、斎藤ちはるはポジション争いの厳しさに直面する。選抜メンバーの発表があるたびに、自分の名前が呼ばれない悔しさを噛み締めた。
しかし、彼女は腐らなかった。アンダーライブでの圧倒的なパフォーマンス、ファン一人ひとりと真摯に向き合う握手会。スポットライトが当たらない場所でこそ、人間性が磨かれる。彼女は後年、この時期を「自分自身を客観的に見つめ直すための貴重な時間だった」と振り返っている。泥臭く努力を重ねた経験が、タフな報道現場を生き抜く精神的な土台を作った。
