バラエティ番組で見せる明るいキャラクターの裏で、やす子さんは非常に複雑で過酷な生い立ちを経験しています。彼女がチャリティーランナーのオファーを受けた最大の理由は、ギャランティや知名度アップのためではなく、高校時代に身を寄せた児童養護施設への恩返しでした。
やす子さんは過去の手記や特番インタビューにおいて、家庭環境の悪化から高校時代に児童養護施設で生活せざるを得なかった過去を告白しています。着るものや食べるものに困り、将来への希望を見失いかけていた自分を温かく受け入れ、社会へと送り出してくれた施設スタッフへの感謝を、彼女は片時も忘れていませんでした。
今回のやす子 24時間テレビ マラソンにおいて特筆すべきは、集まった寄付金の使途を「全国の児童養護施設」に特化させた『マラソン児童養護施設募金』をやす子さん自身の希望で開設した点です。
「自分が走ることで、施設で暮らす子どもたちに『大人になっても味方はいるよ』と伝えたい」「施設の設備改善や子どもたちの進学支援に役立ててほしい」という彼女の切実な訴えは、視聴者の心を直接揺さぶりました。結果として、このマラソン専用募金枠には最終的に4億3,000万円以上もの巨額の寄付が寄せられました。過酷な81kmの道のりは、彼女にとって自らの原点と向き合い、恩義を返すための不可欠な巡礼だったのです。
