サスペンスとしての最大の関心事である「高橋弘幸を殺害したのは誰なのか？」という真相と、湊かなえによる原作小説とドラマ版におけるクライマックスの決定的な改変について、核心に迫ります。
高橋弘幸殺害事件の真相と動機
事件の夜、頭部を鈍器（トロフィー）で殴打されて死亡した医師・高橋弘幸（田中哲司）。失踪した次男の慎司に疑惑の目が向けられますが、事件の真犯人は妻の高橋淳子（石田ゆり子）でした。
動機となったのは、夫・弘幸による家庭内での過酷なモラルハラスメントと、次男・慎司に対する理不尽な暴力です。弘幸は「優秀な医師の家系」という世間体を守るため、慎司の模試の結果に激昂し、暴力を振るっていました。息子を庇おうとした淳子に対し、弘幸が「お前の育て方が悪い」「お前たちのような無能は死ねばいい」と言い放った瞬間、淳子の中で張り詰めていた糸が切れ、発発的な凶行に及んでしまったのです。
原作小説とドラマ版における「ラストシーンの違い」
原作小説とテレビドラマ版では、事件の結末から受けるメッセージ性が大きく異なっています。湊かなえの小説『夜行観覧車』は、各登場人物の独白形式で進行し、事件後も住人たちの心に巣食う見栄や悪意が消えることはなく、冷徹でアイロニカルな余韻を残して幕を閉じます。
対してドラマ版では、「家族の再生と連帯」にスポットライトが当てられました。真弓（鈴木京香）は、かつて嫉妬と羨望の対象だった淳子の苦しみを受け止め、坂の上から転落した高橋家を排除しようとする小島さと子ら住民の前に立ちはだかり、彼らを必死に守ろうとします。
未完成だった高級住宅街のシンボル「観覧車」を巡る演出においても、ドラマ版では「どんなに傷ついても、家族は観覧車のように巡りながら前へ進んでいく」という希望が象徴的に描かれ、後味の爽快なヒューマンドラマへと昇華されています。
