「フーコーの振り子」という言葉を検索したとき、物理学の解説だけでなく、文学作品や都市伝説、オカルト的な言説を目にして混乱した経験を持つ人もいるでしょう。その発信源の多くは、イタリアの世界的記号学者であり作家のウンベルト・エーコが1988年に発表した長編小説『フーコーの振り子（原題：Il pendolo di Foucault）』にあります。
ウンベルト・エーコ小説の真相を端的に説明すると、この作品はオカルトを称賛するものでは全くなく、むしろ「無意味な偶然を勝手に結びつけて陰謀論を信じ込んでしまう人間の認知の脆弱さ」を痛烈に風刺した知的な一大解体劇でした。作中では、パリ工芸博物館のフーコーの振り子の下で、架空の秘密結社や地球の「へそ」を巡る壮大な妄想を弄んでいた登場人物たちが、自ら作り出した陰謀の虚構に呑み込まれて破滅していく様が描かれています。
ネット上の一部では、この小説の設定や断片的なオカルト話が独り歩きし、「フーコーの振り子は地球のエネルギー集中点を示している」「地震の予兆で回転が狂う」といった疑似科学的な言説が語られることがあります。しかし、これらは科学的には完全な誤謬（デマ）です。
物理学者レオン・フーコーが目指した境地は、そうした神秘主義の排除でした。振り子の中心軸は宇宙の特別な中心を示しているのではなく、単に物質が持つ「運動を保とうとする性質（慣性）」が、自転する地球の上で幾何学的に描き出された結果にすぎません。自然現象をありのままに捉え、神秘のベールを剥ぎ取って数式で語ること――それこそがフーコーの振り子が後世に遺した最大の知性です。
