ネット上のコミュニティではしばしば「ドラマ版は原作を壊しすぎたのではないか」という議論が巻き起こります。実際に検証すると、池袋ウエストゲートパーク 原作との違いは、単なる脚色の域を超えた「劇的な再構築」であったことが分かります。
直木賞作家・石田衣良氏による原作小説におけるマコトは、果物屋を手伝いながらクラシック音楽を愛聴し、池袋の裏社会と適度な距離を保ちながら論理的に謎を解く、クールな「安楽椅子探偵」に近いキャラクターでした。また、黄色いギャング集団池袋ウエストゲートパーク G-Boysのヘッドであるタカシも、長身痩躯で氷のように冷徹な知性派キングとして描かれており、エキセントリックな奇声を上げる人物ではありません。
このハードボイルドな世界を、宮藤官九郎氏は徹底的に解体しました。マコトはボーリングと焼きそばを愛する人間味溢れる熱血漢へ、タカシは狂気と茶目っ気が同居するストリートのトリックスターへと変貌を遂げました。この改変について、原作者の石田衣良氏は後年のインタビューや対談において「自分の書いた小説が、宮藤さんと堤監督の手によってまったく別の素晴らしいバケモノに生まれ変わった」と最大級の賛辞を贈っています。
また、劇中に登場するカラーギャングの抗争は、1990年代後半に渋谷や池袋で実際に社会問題化していたチーマー文化や、アメリカのストリートギャング（クリップスやブラッズ）の様式美を巧みに取り入れたものでした。当時の現場を知るルポライターの証言によると、「実際の抗争はもっと泥沼で陰惨だったが、ドラマがイエロー（G-Boys）とブラック（ブラックエンジェルス）という色彩の対立に落とし込んだことで、ストリートの危険な魅力とフィクションとしてのカタルシスが見事に調和した」と分析されています。
