引退から約1年後の2017年春、彼女は突如として大手芸能事務所「研音」から「吉川愛」の名で再デビューを果たします。この復帰劇の背後には、まるで映画のようなドラマチックな巡り合わせがありました。
芸能界を引退し、普通の高校生として街を歩いていた彼女に、研音のスカウト担当者が声をかけました。驚くべきことに、そのスカウトマンは彼女がかつて名を馳せた天才子役「吉田里琴」である事実をまったく知らず、純粋に街中で放っていた圧倒的なオーラに惹かれて声をかけたといいます。一度は「芸能界には戻りません」と断ったものの、事務所側からの熱心なアプローチを受け、家族ともじっくり話し合う中で、彼女の心中に封じ込めていた「演じることへの情熱」が再燃することとなりました。
「吉川愛」への改名の理由について、業界内では前事務所との契約問題などが邪推されることもありました。しかし実際は、研音への移籍に伴い「子役・吉田里琴」という過去の栄光や固定観念を完全に脱ぎ捨て、「一人の新人女優としてゼロから再スタートを切る」という強い覚悟の表れでした。復帰第1作となったドラマ『愛してたって、秘密はある。』（日本テレビ系）では、空白期間を感じさせない鋭利な演技を披露。改名というリブランディングは見事に成功を収めました。
