ネット上の須賀川市評判をウォッチしていると「郡山の衛星都市」「何もない」という雑な括りが目立つ。だが、これは実態とかけ離れている。まず、観光資源としての筆頭は須賀川牡丹園。開園面積約10ヘクタールに290種7,000株のボタンを植栽する、日本でも有数の牡丹専門園だ。開花シーズンの4月下旬〜5月中旬には県外からも観光バスが連日到着し、入園者数は年間で約10万人。地元商工会の試算では、シーズン中の経済波及効果は約3億円にのぼる。
もう一つの軸が、毎年11月第二土曜日に開催される「須賀川松明あかし」。400年以上の歴史を持つ火祭りで、高さ10メートル超の大松明30本以上に一斉に火が灯され、五老山が炎に包まれる様は東北三大火祭りと並び称される迫力だ。2026年の開催では雨天にもかかわらず約4万2千人が来場。地元の祭礼保存会に話を聞くと「若い後継者が増え、ここ数年は担ぎ手不足が解消しつつある」という。観光と伝統継承が一つのサイクルとして回り始めている点は須賀川の強みだろう。
グルメ面では、須賀川市の知名度を全国に押し上げたのが「須賀川ホルモン」。豚の小腸を甘辛い特製ダレで炒めたもので、市内には専門店が30軒以上ひしめく。特に「まるぜん」「蔵の壺」などは週末に行列ができる人気店だ。また、地元の「長沼ぶどう」を使ったワイン「長沼シャトー」は国内コンクールで銀賞を獲得するなど、味の評価も上がっている。さらに、隠れた名物として知られるのが「かんのや」のゆべしと「小林煎餅」の堅焼き煎餅。手土産需要だけでなく、ふるさと納税の返礼品としても人気上位に食い込んでいる。
