黒い線などの悪性兆候がないにもかかわらず、爪の縦筋でこぼこになる理由は一体どこにあるのでしょうか。その背景には、外的要因と内的要因の複雑な絡み合いが存在します。
まず挙げられるのが、爪の縦筋と加齢・老化現象の密接な結びつきです。爪は硬いタンパク質「ケラチン」の層が重なって構成されていますが、40代を過ぎると皮膚のコラーゲン産生が衰えるのと同様に、爪母で作られるケラチンの密度が粗くなります。その結果、成長速度のムラが縦方向の筋となって表面化します。これにアルコール消毒や水仕事による深刻な脱脂・脱水が加わると、爪内部の水分含有量（正常値は12〜15%）が急激に低下し、筋の溝がより深く刻まれることになります。
次に無視できないのが、爪の縦筋と栄養不足・亜鉛、さらには爪の縦筋と貧血・鉄分不足の関連です。爪は身体の末端に位置するため、生命維持において心臓や脳などの主要臓器よりも栄養供給の優先順位が低く設定されています。そのため、微量元素が不足すると瞬く間に爪の発育不全が生じます。
細胞分裂とタンパク質合成の必須酵素である「亜鉛」が欠乏すると、爪母の細胞増殖がスムーズにいかず、不規則な溝や筋が形成されます。また、鉄分が不足して潜在的な鉄欠乏性貧血（フェリチン枯渇）に陥ると、末梢への酸素運搬が滞り、爪が薄く脆くなって縦筋やスプーン状の変形（匙状爪）を引き起こします。食生活の乱れや偏ったファスティングは、爪の骨格そのものを削り取っている状態と言っても過言ではありません。
そして近年、臨床現場で顕著に増加しているのが爪の縦筋が20代で目立つ原因です。「老化にはまだ早い」とショックを受ける若い世代の背景には、過激な糖質制限による深刻なタンパク質不足、除光液（アセトン）の乱用による極度のケラチン融解、頻繁なジェルネイルのサンディング（爪表面の削り作業）による物理的菲薄化があります。若年層の縦筋は、外部刺激と栄養失調が引き起こす人工的なトラブルであることが大半を占めています。
