彼女の歩みを振り返る上で欠かせないのが、爆発的な高視聴率を記録したNHK大河ドラマ『篤姫』での主演作だ。若くして大奥の頂点に立つ女性の生涯を気品高く演じきり、国民的女優としての地位を不動のものとした。凛とした静かな強さを体現したこの作品は、彼女のキャリアにおける金字塔となっている。
だが、彼女は王道の成功体験にとどまり続けることを拒んだ。テレビドラマで築き上げた可憐なイメージに安住することなく、インディペンデント映画や社会派作品へと果敢に飛び込み、内面の闇や痛みを抱えた複雑な人物像を演じ分けることで、表現者としての振れ幅を急激に広げていったのだ。
