海辺で打ち上げられたクラゲを見かけた際、「頭（傘）の部分なら毒がないから触っても平気だろう」と考える人がいますが、これは極めて危険な誤解です。
クラゲが属する「刺胞動物」の最大の特徴は、その名の通り「刺胞（しほう）」と呼ばれるミクロの毒針カプセルを無数に所持している点にあります。刺胞は主に細長い触手や口腕の表面に高密度で密集していますが、種類によっては傘の表面や傘縁部にも多数の刺胞が点在しています。
刺胞の射出メカニズムは、生物界でも屈指のスピードを誇ります。感覚毛に物理的な圧力が加わるか、特定の化学物質を感知すると、浸透圧の上昇によって内部の針がわずか数マイクロ秒（100万分の数秒）という超高速で射出され、獲物や外敵の皮膚を貫通して毒液を注入します。
特に注意すべきは以下の2点です。
- 死骸であっても毒針は生きて射出される：砂浜に打ち上げられて乾きかけているクラゲの傘であっても、刺胞自体は物理的な刺激に反応する機械的トラップとして機能し続けています。触れれば即座に刺されます。
- 傘を触った手で目や粘膜をこする二次被害：仮に手のひらの角質層が厚く皮膚炎を起こさなかったとしても、傘表面に付着した未発射の刺胞や毒素が指先に残り、その手で目や顔に触れることで重篤な炎症や失明のリスクを招きます。
カツオノエボシやハブクラゲ、アンドンクラゲなど、夏季から秋季にかけて沿岸に出現する危険種に対しては、「頭に見える傘も含め、一切素手で触れない」ことが鉄則です。
