せんべい汁の発祥は、冷涼な気候のため稲作が難しく、小麦や蕎麦の栽培が盛んだった青森県八戸市を中心とする南部地方です。江戸時代後期、天保の飢饉のころに生まれたと伝えられています。
当時、保存食として重宝されていた硬い焼きせんべいを、季節の野菜や山菜、キジやウサギなどの肉を入れた塩味・味噌味の汁物に割り入れて主食代わりに食べたのが始まりです。昭和に入ると、八戸港で水揚げされるサバやイワシ、あるいは鶏肉を使った醤油ベースのスープが定番となり、現在のスタイルへと進化していきました。
地元では、せんべいを手で3〜4つに割って鍋に放り込むのが流儀。割れ目からスープがじんわりと浸透し、一口ごとにジュワッと溢れ出る出汁の風味と小麦の甘みを堪能するのが、古くから受け継がれる本物の楽しみ方です。