レインボーブリッジの夜景鑑賞において、最初に押さえておくべき基本がレインボーブリッジ ライトアップ 時間とレインボーブリッジ 消灯時間 現在の運用ルールです。東京都港湾局および首都高速道路の公式管理データによると、橋梁の照明は基本的に日没の30分後に点灯し、深夜24:00（午前0時）に完全消灯します。
照明パターンは季節やイベントに応じて緻密にプログラミングされています。通常期は、夏季（4月〜10月）に涼しげな「白色」、冬季（11月〜3月）には温もりを感じさせる「温白色」を基調としたライトアップが実施され、主塔とケーブルが美しく浮かび上がります。
さらに注目を集めるのが、橋全体が鮮やかな7色に染まるレインボーブリッジ スペシャルライトアップ 期間です。例年、12月上旬から翌年1月初旬にかけての年末年始シーズンを中心に実施され、クリスマスやカウントダウンの夜を華やかに彩ります。近年は省エネルギー推進の観点から点灯LEDの高効率化が進められており、イベント時でも深夜24:00（特定日を除く）にはきっちり消灯されるため、深夜ドライブや遅い時間の訪問を計画している場合は注意が必要です。
