一蘭広島本通店がオープンしたのは2010年4月のことでした。中国地方初進出となった同店は、広島市中区本通のメインストリート沿いという抜群の立地も手伝い、オープン初日から長蛇の列を記録。その後もランチタイムや週末のピーク時のみならず、深夜帯に至るまで客足が途絶えない屈指の繁盛店として君臨していました。それだけに、突如として報じられた閉店の知らせは、地元ラーメンフリークや近隣のビジネスパーソンに計り知れないショックを与えました。
ネット上の一部コミュニティでは「一蘭 広島本通店 閉店理由」を巡り、「ブームが去って客数が落ちたのではないか」「高価格帯の設定が広島のラーメン文化に合わなかったのではないか」といった声も散見されました。しかし、当時の客足や口コミサイトの記録を客観的に検証すると、その仮説は明確に否定されます。食べログをはじめとするポータルサイトでは、閉店直前まで数百件に及ぶ高評価レビューが投稿されており、「通りかかるたびに大行列ができている」「わざわざ並んででも食べたい」というリアルな証言が溢れていました。
では、なぜ黒字営業を維持していたはずの店舗が撤退を選択したのか。飲食業界の動向に詳しい関係者の証言や当時の状況を総合すると、決定打となったのは「商業ビルの定期借家契約満了」と「感染症危機に伴うグローバル戦略の抜本的見直し」の重複でした。繁華街の一等地ビルでは10年から15年の定期借家契約が一般的であり、契約更新時には賃料の見直しやビル側の耐震・改修計画が絡みます。折しも外食産業全体を未曾有の危機が襲った時期と重なり、一蘭本部はインバウンドの急減や原材料費の高騰を受け、全社的な経営資源の集中と選択を迫られていました。
一蘭はフランチャイズ展開を行わず、すべての店舗の味とサービスを自社直営で厳格にコントロールしています。セントラルキッチンから麺や秘伝のたれ、豚骨スープを鮮度管理された状態で毎日配送する物流網の維持には莫大なコストがかかります。山陽エリアにおいて単独サテライト型となっていた広島本通店は、固定費の増大と契約更新のタイミングが重なった結果、企業防衛と戦略的再編の一環として「契約満了による円満退去」という苦渋の決断を下したのが真相です。
