神社に奉職する神職には、企業と同じように明確な役職（職階）が存在します。頂点に位置するのは宮司であり、神社全体の代表者として神社所有の財産管理や人事、最終意思決定を行う最高責任者です。企業で例えるなら代表取締役社長に相当します。
これに対し、禰宜は「宮司の補佐役」であり、実質的な専務取締役や副神社長といった役割を担います。宮司が不在の際や高齢の場合には、権限を代行して神社業務全体を牽引することも少なくありません。
一方で、権禰宜（ごnねぎ）は「権」という字が示す通り「副〜」「〜代理」という意味合いを含み、禰宜の指導のもとで働く一般職員や係長・課長クラスの実務者を指します。大規模な神社であれば数人から十数人の権禰宜が在籍し、神事、総務、広報などの現場業務を分担していますが、それら現場スタッフを取りまとめて統括するのが禰宜の最大の務めです。
