発達心理学における「愛着理論（アタッチメント理論）」では、健全な自立を果たすためには、十分な依存体験が不可欠であると定義されています。子どもは「いつでも戻れる安全な港（親の無条件の受容）」があるからこそ、外界という大海原へ冒険に出ることができます。
赤ちゃん返りは、発達の後退ではなく、「次の自立ステージへ進むための助走（リグレッション・イン・サービス・オブ・ザ・エゴ）」です。一度しっかりと甘え直すことで情緒的なエネルギーを再充填し、子どもは自らの意思で再びお兄ちゃん・お姉ちゃんとしてのアイデンティティを確立していきます。
【判断基準】専門機関へ相談すべきケースの見極め
大半は家庭内の対応で収束しますが、以下のような兆候が半年以上続く場合は、小児科医や発達相談センターなどの専門機関への相談を推奨します。
- 推奨される相談の目安：
- 自傷行為（自分の頭を激しく打ち付ける、皮膚を掻き壊すなど）が見られる
- 下の子への強い暴力行為が親の制止を聞かずに慢性化している
- 会話が極端に減り、親と目を合わせなくなるなど情緒的な遮断が見られる
- 親自身の精神的限界を感じ、子どもへの虐待リスクや強い希死念慮がある
