健診結果に記載される「心臓肥大」という言葉から、多くの人は「心臓全体が一回り大きくなってポンプ機能が強化された状態」を想像しがちです。しかし、医学的な実態は正反対です。心臓肥大とは、心臓の壁（心筋）が過剰な負荷に耐えかねて異常に分厚くなる「求心性肥大」や、心臓の内腔が引き伸ばされて風船のように拡張してしまう「遠心性肥大」を指します。どちらのケースも、心臓が無理をしてようやく血液を送り出している疲弊状態に他なりません。
一次検診で見つかるきっかけの多くは、胸部レントゲン心胸比CTR（Cardio-Thoracic Ratio）の数値異常です。胸部X線写真において、胸郭の内径に対して心臓の横幅が占める割合を計測し、成人男性・女性ともに50%を超えると「心拡大の疑い」と判定されます。さらに、健診のルーチン検査である12誘導心電図検査において、心筋の分厚さを反映した高い電気信号（高電位）や、心筋の血流不足・負荷を示すST-T変化などの心電図異常所見が捉えられることで、異常のスクリーニングが行われます。
臨床現場の循環器専門医は「X線写真の影が50%を超えている、あるいは心電図で波形の乱れが出ているということは、すでに年単位で心臓に負荷がかかり続けてきた動かぬ証拠です」と語ります。外見や体感には何の変化も現れないまま、水面下で心臓のリモデリング（構造変化）が進んでいる点こそが、この病態の最も警戒すべき本質です。
