「乳製品は体に悪い」という噂がネットや書籍で繰り返し取り沙汰される背景には、単なるオカルトや陰謀論では片付けられない生化学的な論拠が存在します。消費者を最も不安にさせている3大要因が、たんぱく質「カゼイン」の性質、「乳糖不耐症」による消化器トラブル、そして「ホルモン作用に伴うがんリスク」です。
第一に指摘されるのが、牛乳の主たるたんぱく質であるカゼインの有害性と健康被害を巡る議論です。牛乳に含まれるカゼインの約3割を占める「A1型βカゼイン」は、消化の過程で「βカゾモルフィン-7（BCM-7）」というオピオイドペプチドを生成します。この物質が腸壁を刺激し、腸のバリア機能を低下させる「リーキーガット症候群」の引き金になったり、慢性的な炎症反応を促したりするリスクが指摘されています。欧米ではすでに、消化器への刺激が少ないとされる「A2ミルク」へのシフトが急速に進んでいるのもこのためです。
第二の要因が、乳糖不耐症の症状と対処法に関する実態です。牛乳に含まれる糖質「乳糖（ラクトース）」を分解する酵素「ラクターゼ」の活性は、離乳期を過ぎると遺伝的に低下するのが人類の本来の姿です。特に日本人成人の70〜85％は乳糖を正常に分解できないとされ、未消化の乳糖が腸内で異常発酵を起こし、腹鳴・ガス溜まり・腹痛・浸透圧性下痢を引き起こします。対処法としては、一度に大量に飲まず温めて少量ずつ摂取する、製造工程で乳糖がホエイとともに除去される硬質チーズを選ぶ、あるいは発酵によって乳糖が一部分解されているヨーグルトへ切り替える方法が推奨されます。
第三に、メディアでもセンセーショナルに報じられる牛乳のがんリスクに関する真相です。牛乳には牛の成長を促す生理活性物質「IGF-1（インスリン様成長因子-1）」が含まれており、これがヒトの細胞分裂を促進して前立腺がんや一部の乳がんリスクを押し上げるのではないかと懸念されてきました。仁クリニックなどが引用する国際的な大規模疫学調査によると、「1日500ml以上の過剰な乳製品摂取を続ける男性において、前立腺がんの罹患リスクが10〜20％程度有意に高まる」という相関関係が複数報告されています。ただし、乳製品に含まれるカルシウムや乳酸菌は大腸がんの発生リスクを明確に低減させるというエビデンスも確立しており、「乳製品＝すべてのがんの元凶」と決めつけるのは科学的に誤りです。
