1974年10月14日、後楽園球場で行われた中日ドラゴンズとのダブルヘッダー。長嶋茂雄が「我が巨人軍は永久に不滅です」という不滅の名言を残して現役を退いたあの日、川上哲治もまた静かに監督の座を降りる決断を下していました。この1974年シーズン終了に伴う電撃的な監督交代こそが、後の関係性に複雑な影を落とすことになります。
長嶋の引退試合の裏で、球団上層部は次期監督として長嶋を即座に据えるプランを推し進めました。しかし、チームはV10を逃し、主力選手の高齢化が進む明らかな過渡期に突入していました。川上自身は「一度外から野球を勉強させてから監督に就任させるべきだ」という慎重論を持っていたとされますが、読売新聞社主導の看板交代劇は急速に進められました。
結果として、1975年に誕生した第一次長嶋政権は、球団史上唯一となる「最下位」という屈辱を味わうことになります。この時、NHKの野球解説者に就任した川上が、放送席から長嶋監督の采配に対して極めて厳格かつ論理的な批評を展開したことが、世間に「川上が長嶋を快く思っていない」という印象を決定的に植え付ける要因となりました。川上にとっての解説はプロとしての率直な技術批評でしたが、世間はそれを「前任者による後任叩き」として受け止めたのです。
