「横高のユニフォームを着て戦うプレッシャーは、経験した者にしかわからない」。甲子園のスタンドを埋め尽くす観客、全国からの視線、そしてOBたちの熱い眼差し。勝利を重ねてもなお漂う特有の緊張感の中で、指揮官はどのように選手たちの心を繋ぎ止めているのか。
試合中のベンチで村田監督がかける言葉は、驚くほどシンプルだ。「失敗を恐れるな。全員で取り返せばいい」。かつて自身も重圧に押しつぶされそうになった過去があるからこそ、選手の不安を一瞬で見抜き、解きほぐす。厳しい練習で培った自信を、本番の極限状態でも発揮させるメンタルマネジメントの妙。そこには、技術指導だけでは到達できない「人間形成」への深い情熱が溢れている。
