高卒3年目の2022年に6勝を挙げ、日本シリーズの舞台も経験した若き剛腕が、なぜ一軍での居場所を失うことになったのか。球団関係者や番記者の間では、複合的な要因が指摘されています。最大の要因とされたのが「投球メカニクスの狂いとそれに伴う深刻な制球難」です。
入団当初の西純矢は、躍動感あふれるダイナミックなオーバーハンドから繰り出す最速154km/hの剛速球と、鋭く落ちるフォークボールが武器でした。しかし、一軍で先発ローテーションの谷間を埋めつつ中継ぎもこなす「ユーティリティな起用」が続いたことで、日々のコンディション調整や投球フォームの出力バランスに狂いが生じ始めました。登板間隔が不規則になるにつれてリリースポイントが安定せず、ストライクゾーンの四隅を狙いすぎてカウントを悪くし、球数を要して自滅する場面が散見されたのです。
「ストレートの走りは悪くないのに、勝負どころで高めに浮いて痛打される」「ボールが先行してフォークを見極められる」という悪循環に陥り、2024年から2025年にかけては一軍防御率が悪化。首脳陣は中途半端な一軍起用を控え、鳴尾浜で腰を据えた根本的な投球動作の再構築を命じる決断を下しました。これが、ファンから「なぜ一軍で見られないのか」と疑問視された二軍長期調整の真相です。
