日本における冬季オリンピックの歩みは、技術革新と選手の強靭な精神力が生んだドラマの歴史そのものです。1956年のコルティナダンペッツォ大会で猪谷千春選手がアルペンスキー回転で日本初の銀メダルを獲得して以来、日本勢のメダル獲得数は着実に積み上げられてきました。
特筆すべき金字塔は、自国開催となった1998年の長野オリンピックです。スキージャンプ団体での劇的な金メダルは、今なお語り継がれる屈折と再生の物語でした。1994年リレハンメル大会の最終ジャンプで失敗し、激しいバッシングに晒された原田雅彦選手。当時の報道特番や自著の手記において、原田選手は「ジャンプ台に立つ足が震え、恐怖で視界が狭まるほどのプレッシャーだった」と述懐しています。大吹雪の中で行われた長野の2本目、西方仁也選手らテストジャンパーたちの命がけの跳躍が競技再開の道を開き、原田選手の大ジャンプ、そしてエース船木和喜選手へと繋がった瞬間は、日本スポーツ史に残る結晶でした。
その後、2014年ソチ大会での羽生結弦選手による男子シングル初の金メダル、2018年平昌大会での小平奈緒選手と李相花選手（韓国）がリンク上で抱き合った友情のシーンなど、記憶に刻まれる名場面が連続します。続く2022年北京大会では、金3個、銀6個、銅9個の合計18個という歴代最多メダルを記録。スピードスケートの高木美帆選手が1大会で4個のメダルを獲得する鉄人ぶりを見せ、日本の総合力は世界の頂点争いに完全に食い込みました。
