中村由真の名を全国区に押し上げた決定打は、1986年10月から放送された『スケバン刑事III 少女忍法帖伝奇』（東映・フジテレビ制作）でした。斉藤由貴の初代、南野陽子の2代目に続く第3作として企画された本作は、従来の単独ヒロイン路線から「三姉妹の忍者アクション」へと大幅にスケールアップを果たしました。
長女・風間結花役を演じた大西結花、三女・風間唯役を演じた浅香唯、そして次女・風間結花（劇中では折鶴の結花として知られる長女と対をなす三女・風間由真）として配役された中村由真。劇中で彼女が駆使した武器は、手芸用の「リリアン棒（金属製編み針）」に赤い糸を仕込んだ特注アイテムでした。素早い手さばきで糸を繰り出し、敵を絡め取って急所を突くアクションは、ヨーヨーに劣らない強烈なインパクトを残しました。
ドラマの人気と連動して、1987年1月にはシングル「ジレンマ」で歌手活動を本格化。オリコンチャートの上位に食い込むスマッシュヒットを記録し、演技と歌唱の双方で圧倒的な存在感を見せつけました。
