感謝祭の代名詞ともいえる「赤坂5丁目ミニマラソン」は、TBS本社周辺の起伏に富んだ特設コース(心臓破りの坂を含む約3.6km〜4.5km)を舞台に繰り広げられる過酷なサバイバルレースです。毎回、現役の箱根駅伝ランナーや五輪メダリストが参戦し、芸能人ランナーたちと壮絶なデッドヒートを展開します。
長年議論の的となるのが赤坂ミニマラソンハンデ設定の真相です。一般女子、一般男子、運動自慢タレント、歴代優勝者枠、そして最前線で追う招待ランナー枠まで、数十秒から数分に及ぶ絶妙な時間差スタートが設定されます。このハンデは、直前の試走タイムや過去の公式レース記録を基に制作スタッフが綿密にシミュレーションを重ねて決定しており、最終周の赤坂サカス前で全員が団子状態になるよう極限の計算が施されています。かつてレジェンドとして君臨した間寛平氏(77)をはじめ、森脇健児氏や猫ひろし氏が流した汗と涙は、単なるバラエティの枠を超えたアスリートのドキュメンタリーとして人々の記憶に刻まれています。
近年の赤坂5丁目ミニマラソン結果速報を振り返ると、常連ランナーの意地と青山学院大学をはじめとする学生トップランナーの圧倒的なスピードとの鍔迫り合いが続いています。かつての森脇健児氏の奇跡の返り咲きや、若手俳優・芸人の台頭など、数々のドラマが生まれました。番組全体のオールスター感謝祭歴代優勝者一覧に目を向けても、運動神経だけでなくクイズの瞬発力と運を併せ持った実力者が名を連ねており、1990年代からの歴史の積み重ねを感じさせます。