数ある縁日の中でも、歴史的規模と集客力を誇るのが「日本三大縁日」をはじめとする特別な縁日です。古くから語り継がれる名刹の記録やフィールドワークを通じて、その圧倒的なスケールが見えてきます。
一般に日本三大縁日として知られるのは以下の3つです。
- 巣鴨・とげぬき地蔵尊（高岩寺）「地蔵縁日」：毎月4日・14日・24日開催。無病息災や病気平癒を願う参拝者で巣鴨地蔵通り商店街一帯が埋め尽くされます。
- 大阪・四天王寺「大師会・太子会」：毎月21日（弘法大師）と22日（聖徳太子）に開催。境内に数百軒の骨董市・古着市・露店が立ち並ぶ西日本最大級の縁日です。
- 京都・東寺「弘法市」または北野天満宮「天神市」：毎月21日の弘法市、毎月25日の天神市は、平安京以来の伝統を誇り、観光客と地元住民が入り乱れる壮大な市が立ちます。
さらに特筆すべきは、浅草寺などで毎年7月9日・10日に開催される「四万六千日（しまんろくせんにち）ほおずき市」です。この日に参詣すると、1日で「46,000日（約126年分・人間の一生分）」参拝したのと同じご利益が得られると信仰されています。朱色のほおずきが並ぶ境内は、江戸情緒を残す夏の風物詩として今なお熱狂的な人気を保っています。
