「日本で本当に綺麗な海は沖縄にしかない」という言説は、観光マーケティングが定着させた一つの先入観に過ぎません。環境省が取りまとめる全国海水浴場水質調査のデータを精緻に読み解くと、極めて澄み切った水環境が日本列島の多様な海域に維持されている実態が浮き彫りになります。
水質判定の基準は極めて厳格です。環境省の評価基準では、水中の有機物汚染を示す指標である化学的酸素要求量（COD）が2mg/L以下、ふん便性大腸菌群数が不検出、かつ油膜が一切認められず、透明度が1メートル以上の条件をすべてクリアした遊泳場のみが「水質調査最高ランクAA」の称号を付与されます。さらに全国の自治体や海上保安庁の観測データによると、この最高基準をクリアするだけでなく、肉眼で水深15メートルから25メートル以上も見通せる驚異的な海域が、本州沿岸や伊豆諸島にも実在します。
かつて選定された環境省快水浴場百選の指定地を軸に近年の水質モニタリング推移を追跡すると、伊豆半島の先端部や山陰の日本海沿岸、新潟の笹川流れ周辺などでは、外洋の潮流がダイレクトに流入することで都市部の生活排水が完全に遮断され、年間を通じて極めて高い清浄度が保たれています。名実ともに「沖縄に匹敵、あるいは水深と魚影の濃さにおいては凌駕する」とダイバーたちが絶賛する沿岸部が、列島各地で静かに息づいているのです。
