粟嶋神社（淡島神社系列を含む）の根本的な信仰を紐解く鍵は、主祭神として祀られる少彦名命（スクナビコナノミコト）の神話的性格にあります。『古事記』や『日本書紀』において、大国主神の国造りを支えた小柄な神として描かれる少彦名命は、常世の国からガガイモの船に乗り、粟の茎に弾かれて渡来したと伝えられる医薬の神・まじないの神です。
神社由緒書や郷土史料の記録によれば、熊本県宇土市の粟嶋神社は寛永10年（1633年）、当時の初代宇土藩主・細川行孝公が重い病に倒れた際、霊夢によってこの地に社殿を建立し祈願したところ、たちどころに全快したことが起源とされています。この劇的な治癒の伝承が契機となり、「病気平癒の霊験あらたかな社」として領内一円に信仰が広がりました。
一方、鳥取県米子市彦名町に位置する粟嶋神社は、かつて中海に浮かぶ小島であった聖地であり、少彦名命が粟の穂に弾かれて常世国へ旅立った伝説の舞台そのものとされています。188段の石段を登った先に広がる静謐な境内は、米子屈指のパワースポットとして古代から現在に至るまで神聖視されてきました。
中世から近世にかけて、少彦名命の持つ医薬・延命の神威に、女性特有の下病や出産に苦しむ人々を救済する「淡島信仰」が習合しました。医学が未発達だった時代、女性たちは誰にも言えない心身の不調や不妊の苦しみを抱え、粟嶋の神へと縋りました。その切実な祈りの連鎖が、現代に受け継がれる「女性守護の聖地」としての基盤を形作ったのです。
