ドラマ放送開始時、亀梨和也の当時年齢は18歳（撮影期間中に19歳の誕生日を迎えています）。演じた生徒役の役名は、クラスの裏のリーダー的存在である小田切竜（おだぎり りゅう）でした。
小田切竜は、警察官の厳格な家庭に育ちながらも心に深い孤独を抱え、暴力事件を起こして一度は不登校になっていたクールな影のある少年です。制作陣が求めたのは、単なる乱暴なヤンキーではなく、「内に秘めた孤独と知性、色気」を表現できる若手俳優でした。オーディション当時、すでにジャニーズJr.内のユニット「KAT-TUN」として爆発的な人気を誇っていた亀梨ですが、本格的な連続ドラマのレギュラー出演はこれが初。制作プロデューサーは、オーディションでの鋭い眼光と繊細な佇まいに強いスター性を見出し、物語の鍵を握る最重要人物として大抜擢しました。
亀梨自身も後年のインタビューで、「当時の自分にとって、役者としての覚悟を決める大きなターニングポイントだった」と振り返っています。荒々しい不良たちの中で一歩引いたポジションからクラスを見つめる小田切竜の陰影に富んだ演技は、視聴者に強烈なインパクトを残しました。
