いまや押しも押されもせぬ国民的女優となった波瑠ですが、そのキャリアの出発点は決して平坦なエリートコースではありませんでした。出身は東京都足立区。本名については公式には非公開を貫いており、ネット上では一部の卒業アルバム等から様々な推測が飛び交っていますが、本人は一貫して芸名「波瑠」としてのプロフェッショナルな世界観を守り続けています。
芸能界入りのきっかけは、中学1年生の時にプロモーションビデオのオーディションに参加し、スカウトされたことでした。しかし、デビュー直後は映画やドラマの現場に通ってもセリフのないエキストラ同然の端役ばかり。現場の隅で待ちぼうけを食らったり、スタッフから厳しい言葉を浴びせられたりする日々が数年間続きました。
転機が訪れたのは2007年、ティーン向け人気ファッション誌『Seventeen』の専属モデルへの抜擢でした。当時の若い頃の画像を振り返ると、現在のシャープな黒髪ショートとは対照的な、茶髪のロングヘアにギャル風のアイメイクというスタイルでした。同期には桐谷美玲や武井咲といった華やかなスターがひしめき、彼女自身は「周囲の輝きに圧倒され、自分の居場所を見つけるのに必死だった」と当時の特番インタビューや手記で述懐しています。
その後、2012年から『non-no』の専属モデルへとステップアップ。ここで彼女の運命を決定づける劇的な転機が訪れます。当時の雑誌編集長から「思い切って髪を短くしてみないか」と打診され、トレードマークだった長い髪をばっさりとカット。運命のショートヘアへと舵を切ったのです。
この決断が、彼女の隠されていた骨格の美しさと目力の強さを一気に解き放ちました。中性的な爽やかさと知的な透明感が前面に出たことで映像関係者の目に留まり、連続テレビ小説のオーディションに挑戦。過去3度の落選という挫折を乗り越え、4度目の挑戦となった2015年度後期のNHK朝ドラ『あさが来た』で見事にヒロイン・白岡あさ役を射止め、名実ともにトップ女優へと駆け上がりました。
