「岡山桃太郎空港」という愛称が正式に発表された2018年当時、インターネット上では瞬く間に大きな議論が巻き起こりました。「鳥取砂丘コナン空港」や「米子鬼太郎空港」、「高知龍馬空港」といった先行するネーミングに対抗するかのようなストレートな命名に対し、SNSや5ちゃんねる等では「あまりにも安直すぎる」「ダサくて気恥ずかしい」「鬼退治に向かうのか」といった否定的なツッコミが殺到した現場の記憶は今も色濃く残っています。
しかし、当時の岡山県関係者や選定委員会が下した決断には、単なる思いつきではない極めて現実的な地域ブランディングの計算が働いていました。公式発表資料および当時の選定経緯によると、開港30周年の節目を迎えるにあたり、国内外での圧倒的な知名度獲得が最大の至上命題とされていたのです。特に台湾や韓国、香港をはじめとする東アジア市場において「桃太郎（Momotaro）」の昔話は抜群の浸透度を誇っており、インバウンド誘致において地域名を一瞬で刷り込めるキラーコンテンツとして白羽の矢が立ちました。
公募で集まった多数の候補の中からあえて議論を呼ぶほどの直球を選んだ背景には、無難で抽象的な名称にして埋没することを何よりも恐れた戦略的意図がありました。結果として、一度聞いたら忘れられないインパクトは海外航空会社へのセールスや訪日客の認知獲得において絶大な効果を発揮し、改名から歳月が流れた現在では、当初の反発を乗り越えて岡山を象徴するゲートウェイとして国内外に完全に定着しています。
