春の特別開園期間中、特に3月下旬から4月上旬の週末を中心に実施される「事前予約制」。導入当初は「ふらっと立ち寄れなくなった」と戸惑う声も聞かれましたが、この制度が定着した背景には、安全管理上の切迫した現場課題が存在していました。
かつてのピーク時には、メインゲートである新宿門からあふれた待機列が甲州街道や明治通り沿いの歩道まで数百メートルにわたって伸び、一般歩行者の通行を妨げるだけでなく、車道への転落事故が懸念される危険水域に達していました。さらに園内でも過密による迷子や体調不良者の救護が追いつかず、芝生の著しい踏み荒らしが深刻な問題となっていたのです。
環境省および管理事務所の判断により導入された事前日時指定予約は、1時間あたりの入場者数を適正レベルにコントロールすることを可能にしました。ネット上の反応を検証すると、予約開始直後のアクセス集中に不満を示す声が一部にあるものの、「以前のような殺人的な入園待ちは皆無になり、ベビーカー連れでも安心して鑑賞できるようになった」という肯定的な評価が8割以上を占める結果となっています。なお、年間パスポート保持者や障害者手帳をお持ちの方、65歳以上の高齢者などには一部予約免除の特例措置が設けられています。
