大間のマグロ漁師と聞くと、初競りで億単位の値がつく華やかなシーンを思い浮かべる方が多いかもしれません。しかし、一本釣りの現実は極めて過酷です。大間マグロ漁師全体の平均年収は約300万〜500万円前後がボリュームゾーンと言われており、豊漁の年と不漁の年で収入が数百万円単位で乱高下します。
山本秀勝さんの年収についても、時期によって大きな波が存在します。マグロがまったく揚がらないシーズンは、漁業収入だけでは数百万円に届かない年もありました。特に山本さんが苦戦を強いられてきた要因として、以下の厳しい物理的条件が挙げられます。
- 船の規模と設備：山本さんの愛船「第十一美吉丸」は約3トンクラスの小型船であり、最新鋭のソナーや高性能魚群探知機をフル装備した大型船に比べて索敵範囲が限られる。
- 高騰する燃料代と維持費：出航するたびに多額の重油代が発生し、マグロが釣れなければ1回の出航で数万円単位の純粋な赤字が生じる。
- 津軽海峡の気象条件：小型船ゆえに時化（しけ）の影響を直接受けやすく、出航可能な日数が大型船よりも大幅に制限される。
一本釣りで釣り上げた大物マグロは1本あたり数十万〜数百万円で取引されますが、市場手数料や仕掛けの損耗、燃料費を差し引くと、手元に残る利益は決して潤沢ではありません。山本さんは釣れない時期でも決して海を諦めず、仕掛けの調整や船の手入れを地道に続けながら家計をやりくりしてきました。
