日本代表の進化を象徴する最大のトピックとなったのが、アジアの宿敵である中国代表との一戦です。男子日本代表は、FIBA公式戦において実に88年間勝てていなかった強豪中国に対し、直近の対戦で見事に勝利を飾っただけでなく、続くWindow3の激突でも92-73という圧倒的なスコアで粉砕しました。
この歴史的な勝因の核心はどこにあったのか。現場の戦術カメラやスタッツデータが示すのは、完全なる「スペースの支配」です。従来の日本代表は、中国のインサイド陣が誇る210cm超の高さを前にリバウンドを封殺され、ペイントエリアを制圧されて敗れるパターンが定石でした。しかしホーバス体制のアカツキジャパンは、相手ビッグマンを外側の3ポイントエリアまで釣り出し、機動力の差を徹底的に突いたのです。
第2クォーター終盤の連続得点シーンでは、富樫勇樹や比江島慎をはじめとするバックコート陣がドライブで中国のディフェンスラインを切り裂き、コーナーへキックアウト。フリーとなったシューター陣が次々と高確率でスリーポイントを沈めました。かつての「高さに屈する日本」から、「スピードとプレイスピードで巨人を翻弄する日本」へ――明確なアイデンティティの確立こそが、中国代表戦の快勝をもたらした最大の理由です。
