「なぶる」の漢字表記として最も代表的なものが「嬲る」です。音読みでは「ジョウ」「チョウ」、訓読みで「なぶ-る」「からか-う」と読みます。文字の構成を見ると「男」の間に「女」が挟まれた【男女男漢字】となっており、一度見たら忘れられない強烈な造字構造を持っています。
日本漢字能力検定（漢検）の基準において、「嬲」は常用漢字ではなく漢検1級対象の難読漢字に分類されます。そのため、新聞やテレビなどの公的メディアや一般的なビジネス文書では原則として平仮名で「なぶる」と表記されるのが通例です。辞書編纂者や漢字研究者の解説によると、嬲るの部首は中央に位置する「女（おんな）」に分類されます。両脇の「男」に目が行きがちですが、文字の主軸が女性側に置かれている点は漢字文化圏の分類学上、極めて興味深い特徴です。
なぶる語源と由来を古代中国の会意文字の成立過程から紐解くと、複数の男性がひとりの女性を取り囲んで言い寄る姿、あるいはちょっかいを出して困らせる情景をそのまま象ったものとされています。古代の社会構造における性差や力関係が文字の形としてそのまま固定化され、「手玉に取る」「もてあそぶ」「苦しめる」という意味へと派生していきました。
