英語圏で「That's a no-no.」と告げられた場合、それは単に「違います」と訂正されたわけではありません。「それは絶対にやってはいけない」「社会的なご法度である」という強い戒めを含んでいます。
言語構造として、英語の「no-no」はハイフンで繋がれた（あるいはスペースで区切られた）可算名詞として機能します。語源を遡ると、元来は親が幼児に対して「触っちゃダメ！」「いけません！」と注意を促す際に使っていた育児語（baby talk）でした。熱いストーブや割れ物に手を伸ばす子どもを制止する母親の叫びが、20世紀半ば以降、大人の口語スラングへと転用された経緯があります。
幼児語由来のキャッチーな語感でありながら、大人が使う現場では「社会的常識の欠如」や「プロフェッショナルとしての致命的なミス」を指弾する言葉へと意味合いが研ぎ澄まされました。現代のno-no英語ネイティブの感覚では、単なるルール違反（violation）を超えた、「暗黙の了解を破る恥ずかしい行為」というニュアンスを色濃く反映しています。
