吉本興業の日常を規律しているのは、曖昧な人気や知名度ではなく、吉本NSC 期別 上下関係に基づく極めて厳格な年功序列です。どれほど後輩がM-1グランプリで優勝して売れっ子になろうとも、1日でも早く吉本に入った先輩には一生敬語を使わなければならないという「鉄の掟」が存在します。
吉本芸人の証言や劇場の現場観察によると、東京進出後の芸人たちの間でもこのルールは徹底されています。たとえば、NSC大阪22期（山里亮太、ダイアンなど）と東京NSC5期（平成ノブシコブシなど）は同期扱いとなりますが、大阪校と東京校の設立年の違いから生じる「期別のねじれ」については、デビュー日やNSC入学年度の照合によって極めて厳密に上下関係が整理されます。
この強固な期別制度をベースに形成されているのが、テレビやYouTubeでも頻繁に取り沙汰される吉本 派閥 相関図です。吉本の派閥は政治的な抗争というよりも、世話好きな先輩が後輩を食事に連れて行き、現場で仕事を振る「ファミリーシップ」から発展しています。
代表的な系譜として知られるのが以下のラインです：
- 今田・東野ライン：ダウンタウンの直系として育ち、バラエティ番組の最前線で後輩をフックアップし続ける最強のMC派閥。
- 小籔千豊・新喜劇ライン：関西の劇場文化と伝統を守りつつ、トーク力に長けた若手を厳しく指導・登用する劇場派閥。
- 千鳥・かまいたち世代ライン：baseよしもと・5upよしもと時代を共に戦い抜いた絆が深く、現在のバラエティ番組のキャスティングを席巻する一大勢力。
SNSやネット掲示板では「派閥に属していないと干されるのではないか」といった憶測も散見されますが、現場取材によると実態は異なります。派閥はあくまで現場のやりやすさや番組内でのチームワークを円滑にするためのコミュニティであり、派閥に属さないピン芸人や独自路線を貫くコンビであっても、劇場で爆笑を取り続ければ排斥されることはありません。
