爪の主成分は、硬質なタンパク質の一種であるケラチンだ。指先を保護するこの構造物は、爪甲の根本にある爪母（そうぼ）と呼ばれる部分で日々休むことなく生成されている。ここで細胞分裂が活発に行われるほど、押し出されるケラチン層の伸びは早くなる。
皮膚科学の分野において、爪の伸長速度は若年層ほど早く、加齢とともに緩やかになることが実証されている。さらに、気候や気温も無視できない要因だ。夏場や温暖な環境下では全身の末梢血管が拡張し、指先へ豊富な酸素と栄養素が運ばれるため、新陳代謝のスピードが跳ね上がる。日本皮膚科学会専門医らも、季節変動や血流状態が爪母の分裂活動をダイレクトに左右する点について見解を一致させている。
