天才軍師と呼ばれた黒田官兵衛の死因とは一体なぜ、どのような病気によるものだったのか。天下人をも恐れさせた知謀の裏で、晩年を苦しめた病気の正体や最期の真相には、長年にわたる歴史的検証と医学的アプローチが存在します。
慶長9年（1604年）3月20日、黒田如水（官兵衛）は京都・伏見屋敷でその生涯を閉じました。軍師官兵衛の享年は59歳（数え年、満年齢では57歳）。平均寿命が50歳前後とされた戦国時代において極端な早逝ではないものの、天下統一の総仕上げを見届けてからの死は、当時の人々にとっても大きな衝撃を与えました。
当時の一次史料である『黒田家譜』や公家の日記などの記述を総合すると、官兵衛は亡くなる数か月前から急激な体調不良に陥り、極度の食欲不振、全身の著しい衰弱、激しい痛みに苦しんでいたことが確認できます。現代の病理医や歴史医学の研究者による有力な見立てが「黒田官兵衛の胃がん説」です。固形物が喉を通らなくなり、急速に痩せ衰えて命を落とす経過は、末期の進行性胃がんや食道がん、あるいは腹膜播種を伴う消化器系悪性腫瘍の臨床像と極めて合致しています。
豊臣秀吉から「官兵衛に百万の兵を与えれば、たちまち天下を奪われる」と恐れられた知略の巨星も、体内で密かに進行していた悪性腫瘍の猛威には抗うことができませんでした。
