江戸の朝は、物売りたちの威勢のいい声とともに始まりました。なかでも夜明け前、まだ薄暗い午前5時〜6時頃から町中を駆け巡っていたのが「納豆売り（棒手振＝ぼてふり）」です。
天保から幕末にかけての風俗を克明に記録した喜田川守貞の『守貞謾稿（もりさだまんこう）』には、当時の納豆売りの姿が鮮明に描かれています。天秤棒の両端に「納豆箱」と呼ばれる四角い木箱をぶら下げ、江戸の町を早足で歩きながら「なっと〜〜、なっと〜〜」と独特の節回しで声を張り上げました。
彼らが販売していたのは、藁苞（わらづと）に入った納豆そのものだけでなく、すでに包丁で叩いて薬味や味噌を調合した「納豆汁の素」でした。桶を持って路地に出てきた長屋の住人に対し、柄杓ですくい取って手際よく量り売りを行ったのです。
当時の販売価格は、1食分でおよそ4文（文久通宝などの貨幣価値で換算すると現代の約80円〜100円程度）。子どもがお使いで買いに行けるほどの極めてリーズナブルな価格設定であり、独身労働者や忙しい職人の家庭にとって、これ以上ない手軽な朝食インフラとして機能していました。
