山間部特有の「医療格差」を打ち破った最大の切り札こそ、関西広域連合ドクターヘリ事業だ。兵庫県だけでなく、隣接する京都府北部や鳥取県東部までを実質的な守備範囲とし、半径数十キロ圏内をわずか十数分で結ぶ。かつてなら搬送に1時間以上を要し、手遅れになっていた重症外傷や脳血管障害の患者が、現場到着直後から医師の手による高度治療を受けられるようになった。
「病院に運ぶ」のではなく、「医師が患者の元へ飛ぶ」。この発想の転換がもたらした救命率の向上は目覚ましい。雪深い冬の厳しい環境下でも、出動要請があればクルーは即座に機体へ駆け込む。過酷な地形を抱える関西北部において、ドクターヘリは単なる移動手段ではなく、命を繋ぎとめる空飛ぶ集中治療室そのものとして機能している。
